Foire aux questions
PILES À COMBUSTIBLE
Q. En quoi consiste une pile à combustible?
R. Une pile à combustible se décrit comme étant un dispositif électrochimique permettant de produire de l'électricité sans recourir à la combustion. Le combustible à base d'hydrogène (que l'on peut obtenir à partir de différentes matières premières telles que le gaz naturel, le méthanol, l'eau et, même, les produits de la biomasse) est combiné à l'oxygène (provenant de l'air) pour produire de l'énergie électrique. Le procédé de transformation ne cause aucun préjudice à l'environnement puisque seules de la chaleur et de l'eau sont rejetées en tant que produits secondaires.
Q. En quoi consiste un moteur fonctionnant avec piles à combustible?
R. Un moteur fonctionnant avec piles à combustible se décrit comme étant un ensemble complet d'éléments combiné à un véhicule avec la pile à combustible. L'électricité produite par l'ensemble de piles à combustible permet d'actionner les roues du véhicule. Vous pouvez imaginer que l'ensemble de piles à combustible constitue le bâti-moteur de votre véhicule. Il agit comme une petite centrale électrique. Tout comme dans le cas d'un moteur à combustion interne, l'ensemble de piles à combustible doit être appuyé par d'autres dispositifs pour en faire une source d'énergie complète, comme ceux qui se rapportent à l'air, au combustible et aux commandes. Dans un véhicule muni de piles à combustible, un mécanisme d'entraînement électrique, formé d'un onduleur, d'un moteur électrique et d'une boîte-pont, permet de transformer l'électricité produite par l'ensemble de piles à combustible en puissance de traction pour faire bouger celui-ci.
Q. Les seuls véhicules munis de piles à combustible sur le marché actuellement sont des prototypes très dispendieux. Quand ces derniers seront-ils offerts aux consommateurs à prix plus avantageux?
R. En plus de faire progresser la technologie sur les piles à combustible, il reste toujours plusieurs difficultés à surmonter dans le domaine des infrastructures. Le Programme de Vancouver sur les véhicules à piles à combustible est une étape déterminante pour nous rapprocher de notre but, mais il est difficile de prédire le moment où nous assisterons à des applications en masse. Nous croyons que les véhicules à piles à combustible pourraient devenir viables économiquement dans dix à quinze ans.
HYDROGÈNE
Q. L'hydrogène est-il un combustible sans danger pour les véhicules?
R. Comme dans le cas de tous les autres combustibles, l'hydrogène constitue de l'énergie et il faut le traiter avec respect. Toutes les précautions ont été prises pour rendre les véhicules transportant de l'hydrogène aussi sûrs que les véhicules transportant de l'essence et du diesel. L'hydrogène, qui est utilisé tous les jours partout dans le monde dans le secteur du traitement des combustibles et des produits chimiques, présente d'excellents résultats au chapitre de la sécurité.
Q. Qu'est-ce qui se fait dans le domaine de la sécurité?
R. L'Organisation internationale de normalisation (ISO) s'est occupée d'élaborer des normes internationales de sécurité concernant l'hydrogène utilisé comme combustible. Mentionnons, d'autre part, que le Canada préside le comité de l'ISO responsable de l'élaboration de normes liées à l'hydrogène. Le Groupe de travail sur les codes et les normes, un élément de l'Alliance canadienne sur les piles à combustible dans les transports, examine les questions liées à la sécurité de l'hydrogène. Pour de plus amples informations, rendez-vous à l'adresse http://www.nrcan.gc.ca/es/etb/ctfca/CodesAndStandards_f.html
LE PROGRAMME DE VANCOUVER SUR LES VÉHICULES À PILES À COMBUSTIBLE
Q. En quoi consiste le Programme de Vancouver sur les véhicules à piles à combustible?
R. Le Programme de Vancouver sur les véhicules à piles à combustible est une entreprise de sept ans qui englobe une période de démonstration, prévue durer cinq ans, visant à mettre à l'essai des véhicules Focus de Ford munis de piles à combustible fonctionnant dans des conditions réelles à Victoria et à Vancouver, en Colombie-Britannique. Il s'agit de la première démonstration au Canada de tels véhicules dans des parcs automobiles. Cette réalisation constitue une étape décisive dans l'évolution de la technologie automobile liée aux piles à combustible et le développement d'une économie basée sur l'hydrogène.
Q. Qui assure la coordination de ce programme?
R. Hydrogène et Piles à combustible Canada supervise le programme pour le bénéfice de ses partenaires. De fait, l'organisme assumera la responsabilité de la mise en valeur des véhicules, de la formation des conducteurs, de la cueillette des données, des assurances, de l'élaboration des mesures en cas d'urgence et des questions liées aux arrêtés de zonage.
Le Programme de Vancouver sur les véhicules à piles à combustible est, en fait, un consortium établi entre le gouvernement du Canada, Hydrogène et Piles à combustible Canada, la société Ford et le gouvernement de la Colombie-Britannique.
Q. Quel rôle RNCan joue-t-il à l'intérieur du programme?
R. RNCan en est l'organisme principal du gouvernement du Canada. Son rôle dans l'entreprise est à facettes multiples puisqu'il est responsable du soutien financier, de la collaboration avec l'industrie pour l'installation de postes de ravitaillement, de la supervision des activités réalisées dans le domaine des codes et des normes, de l'exécution d'études sur le niveau des émissions de gaz à effet de serre, ainsi que de l'évaluation des infrastructures reliées aux véhicules à piles à combustible et au ravitaillement.
Q. Quelles sont les activités de prévues au sein du programme?
R. Le Programme de Vancouver sur les véhicules à piles à combustible vise à mettre à l'essai et à faire la démonstration pendant trois ans de cinq véhicules Focus de Ford munis de piles à combustible dans de « vraies situations » avec de « vrais conducteurs ». La démonstration de véhicules à piles à combustible de marque Ford, des véhicules prêts à être offerts aux consommateurs, permettra d'obtenir des données inestimables sur leur rendement, leur durabilité et leur fiabilité. Ces données pourront être utilisées en fonction de l'évolution qui aboutira à l'introduction sur le marché de véhicules munis de piles à combustible dans la période de transition vers une économie basée sur l'hydrogène. Dans le cadre du programme, il sera possible d'examiner les problèmes et de trouver les solutions concernant le ravitaillement, en plus de pouvoir évaluer le niveau de réduction qui en découlera sur les émissions de gaz à effet de serre. Les activités extérieures, l'éducation et la sensibilisation du grand public sont d'autres éléments auxquels on attachera de l'importance.
Q. Combien de véhicules feront partie des parcs automobiles?
R. La société Ford prêtera cinq véhicules à piles à combustible de marque Focus à l'organisme de coordination, Hydrogène et Piles à combustible Canada, qui en fera l'évaluation.
Q. Quel est le niveau prévu de réduction des émissions de gaz à effet de serre à la suite de la mise en œuvre du programme?
R. L'utilisation des cinq véhicules devrait aboutir à une réduction totale d'environ 60 tonnes d'émissions dans la période de démonstration de cinq ans. La quantité des émissions de gaz à effet de serre dépend de la source en combustible et des procédés utilisés pour produire de l’hydrogène. Dans ce cas-ci, l’hydrogène sera produit en grande partie à partir de l’électrolyse de l’eau en utilisant l’électricité produite par des barrages hydrauliques, c’est-à-dire de la production écologique d’électricité. Si l’hydrogène avait été produit par reformage du gaz naturel, par exemple, la réduction totale pour les cinq véhicules étalée sur trois ans aurait été d’environ 35 tonnes.